Одним из звеньев  плана ГОЭЛРО  предусматривалось использование дешевых водных сил Иртыша.

После Великой Отечественной войны развернулось строительство гидростанций на Иртыше. Сначала была введена в эксплуатацию Усть-Каменогорская ГЭС, а в 1951 году приступили к проектированию первой ступени Иртышского каскада   гидроэлектростанций – Бухтарминской ГЭС.